최근 마트에서 제로 음료나 무설탕 껌을 고르다 보면 원재료명에서 아스파탐(Aspartame)이라는 성분을 자주 발견할 수 있습니다. 건강에 대한 관심이 높아지면서 설탕 대신 사용하는 감미료도 다양해졌고, 그중 아스파탐은 오랫동안 사용되어 온 대표적인 저칼로리 감미료입니다.

하지만 이름은 익숙해도 아스파탐이 정확히 무엇인지, 어떤 식품에 들어 있는지, 하루에 얼마나 먹어도 되는지까지 알고 있는 사람은 많지 않습니다.

이번 글에서는 아스파탐이 사용되는 대표적인 식품과 특징, 하루 섭취 기준, 그리고 제품을 선택할 때 확인하면 좋은 점을 쉽게 알아보겠습니다.

아스파탐이란 무엇인가요?

아스파탐은 설탕 대신 단맛을 내기 위해 사용하는 저칼로리 감미료입니다.

설탕보다 약 200배 정도 강한 단맛을 가지고 있기 때문에 아주 적은 양만 사용해도 충분한 단맛을 만들 수 있습니다. 이러한 특성 덕분에 음료나 간식의 열량을 줄이면서도 달콤한 맛을 유지할 수 있어 다양한 가공식품에 사용됩니다.

아스파탐은 두 가지 아미노산인 아스파르트산과 페닐알라닌으로 만들어지며, 세계 여러 나라에서 식품 첨가물로 허가되어 사용되고 있습니다.

아스파탐이 들어 있는 식품에는 어떤 것이 있을까요?

아스파탐은 생각보다 다양한 제품에 들어 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 식품에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

• 제로 탄산음료
• 다이어트 탄산음료
• 무설탕 껌
• 무설탕 캔디
• 저칼로리 젤리
• 분말 음료
• 일부 요구르트
• 저당 디저트
• 다이어트 음료
• 일부 스포츠음료

다만 모든 제로 음료에 아스파탐이 들어 있는 것은 아닙니다.

최근에는 알룰로스, 수크랄로스, 에리스리톨, 스테비아 등을 사용하는 제품도 많아졌기 때문에 제품마다 사용하는 감미료는 서로 다릅니다.

가장 정확한 방법은 제품 앞면의 광고 문구보다 원재료명을 직접 확인하는 것입니다.

성분표에서는 어떻게 표시될까요?

원재료명에서는 보통 다음과 같이 표시됩니다.

• 아스파탐
• Aspartame

또는 다른 감미료와 함께 표시되기도 합니다.

예를 들어

• 아스파탐
• 아세설팜칼륨
• 수크랄로스

처럼 두 가지 이상의 감미료를 함께 사용하는 제품도 흔하게 볼 수 있습니다.

이는 단맛을 보다 자연스럽게 만들고 뒷맛을 줄이기 위한 제조 방법입니다.

아스파탐의 하루 섭취 기준은 얼마나 될까요?

아스파탐은 여러 국가의 식품 안전기관에서 안전성 평가를 거쳐 사용 기준이 정해져 있습니다.

현재 국제적으로 널리 활용되는 일일허용섭취량(ADI)은 체중 1kg당 하루 40mg입니다. 일부 국가에서는 50mg/kg을 기준으로 사용하기도 하지만, 우리나라와 유럽에서는 40mg/kg 기준을 참고하는 경우가 많습니다.

예를 들어 체중이 60kg인 성인이라면 하루 허용섭취량은 약 2,400mg입니다.

하지만 일반적인 식생활에서는 이 수치에 도달하기가 쉽지 않습니다. 대부분의 사람은 음식과 음료를 통해 이보다 훨씬 적은 양을 섭취하는 것으로 알려져 있습니다.

하루 섭취 기준은 꼭 채워도 된다는 의미일까요?

아닙니다.

일일허용섭취량은 매일 그만큼 먹으라는 권장량이 아니라, 평생 매일 섭취해도 현재의 과학적 평가에 따르면 건강상 문제가 없을 것으로 판단되는 수준을 의미합니다.

따라서 일부러 그 기준까지 섭취할 필요는 없습니다.

감미료는 설탕을 줄이는 데 도움이 되는 선택지일 뿐이며, 균형 잡힌 식사를 대신하는 것은 아닙니다.

아스파탐을 피해야 하는 사람이 있을까요?

대부분의 건강한 사람은 일반적인 식품 섭취 수준에서 큰 문제가 없습니다.

다만 페닐케톤뇨증(PKU)이라는 유전 질환이 있는 사람은 주의해야 합니다.

아스파탐에는 페닐알라닌이 포함되어 있기 때문에 해당 질환이 있는 사람은 섭취를 피해야 합니다.

그래서 아스파탐이 들어 있는 제품에는 일반적으로 페닐알라닌 함유라는 문구가 함께 표시됩니다.

이 질환이 없는 대부분의 소비자에게는 해당 경고가 직접적인 의미를 갖지는 않지만, 표시를 이해하고 있는 것이 도움이 됩니다.

제로 음료만 계속 마셔도 괜찮을까요?

제로 음료는 설탕이 들어간 음료보다 당류를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

하지만 하루 식단이 대부분 가공식품과 제로 음료로 이루어진다면 건강한 식습관이라고 보기는 어렵습니다.

음료뿐 아니라 무설탕 캔디, 단백질바, 다이어트 젤리 등을 함께 섭취하면 여러 종류의 감미료를 동시에 먹게 될 수도 있습니다.

따라서 가장 좋은 방법은 물을 충분히 마시고, 가공식품은 적절한 양으로 즐기며, 신선한 식재료를 중심으로 식단을 구성하는 것입니다.

제품을 구매할 때 확인하면 좋은 점

아스파탐이 들어 있는 제품을 선택할 때는 다음 사항을 확인해 보세요.

첫째, 원재료명에서 어떤 감미료가 사용되었는지 살펴봅니다.

둘째, 총당류와 총칼로리를 함께 확인합니다.

셋째, 실제 한 번에 먹는 양이 영양성분표의 기준과 비슷한지 확인합니다.

넷째, 같은 날 여러 저당 제품을 반복해서 섭취하고 있지는 않은지 생각해 보는 것도 좋습니다.

이런 습관을 들이면 광고 문구에 의존하기보다 스스로 제품을 비교하고 선택하는 데 도움이 됩니다.

핵심 정리

아스파탐은 설탕보다 약 200배 강한 단맛을 내는 저칼로리 감미료로, 제로 음료와 무설탕 껌, 저당 디저트 등 다양한 식품에 사용됩니다.

일반적인 식생활에서는 일일허용섭취량에 도달하기 어려운 경우가 많지만, 제품마다 사용하는 감미료가 다르므로 원재료명을 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

또한 페닐케톤뇨증(PKU)이 있는 사람은 페닐알라닌 함유 표시를 반드시 확인해야 합니다.

식품 성분을 하나씩 이해하기 시작하면 무설탕이나 제로라는 문구만 보는 것이 아니라 제품의 성분과 영양 정보를 함께 살펴보는 습관이 생깁니다. 이러한 작은 습관이 더 현명한 식품 선택으로 이어질 수 있습니다.